20多年来，“响尾蛇”导弹就像一条吞噬飞机的毒蛇。从第3次中东战争开始，“响尾蛇”几乎参加了所有的空战，吞噬了数以百计的飞机。为了适应新的作战对象，它还在不断“脱壳”变化，现在已经出现10多种型号，形成了庞大的响尾蛇“家族”。

　　“响尾蛇”导弹为什么能咬住高速飞行的飞机呢？这还要从毒性极强的响尾蛇说起。在美洲、澳洲、非洲的某些地区，常会听到一种“嘎啦嘎啦”的声音，没有经验的人以为这是溪水发出来的流水声，可是在这声音的四周，却没有小河小溪。原来，这是一种蛇用它的尾巴剧烈地摇动而发出的响声。这种蛇就是大名鼎鼎的响尾蛇。响尾蛇发出很像溪流的声音是用来引诱口渴的小动物的，这也是一种捕食的方法。

　　使人不解的是，响尾蛇的眼睛已经退化得快要成为瞎子，怎么还能捉住行动敏捷的诸如耗子之类的小动物呢？经过观察和研究，科学家们发现，响尾蛇的两只眼睛的前下方有一个凹下去的小窝。这是一种特殊的器官——探热器，能够接受动物身上发出来的热线——红外线。这种探热器反应非常灵敏。温度差别只有千分之一摄氏度，它就能感觉到。所以只要有小动物在旁边经过，响尾蛇就能立刻发觉，悄悄地爬过去，并且准确地判断出猎物的方向和距离，窜过去把它咬住。

　　人们仿造响尾蛇的探热器研制出了被动红外制导的“响尾蛇”空空导弹。飞机在飞行时，发动机尾喷管排出的热气流会产生很强的红外线热辐射。这样高速飞行的飞机就成为一个很大的热辐射目标，很容易被“响尾蛇”咬住，直至被其击毁。

　　“响尾蛇”导弹虽然对飞机构成了严重的威胁，但是，科学家研究发现，它也有致命的弱点。“响尾蛇”导弹是会受骗的。因为，它在寻找、跟踪目标时，完全依赖装在弹头上的红外线探测器，而这种探测器不具备识别真假的能力。只要碰上能量足够的红外线源，它就会盯住不放。如果被跟踪的飞机能投放红外线 “钓饵”，就能对“响尾蛇”导弹起到欺骗的效果。目前，这类“钓饵”有烟火型、燃烧型、复合型等。

　　烟火型“钓饵”由镁粉、聚四氯乙烯和硝烃棉等组成。当飞机被“响尾蛇” 咬住时，就发射烟火“钓饵”。烟火“钓饵”在空中燃烧5~8秒时间，热辐射功率为15千瓦，发出与飞机尾热和尾焰光相近的红外线，引诱导弹而使飞机脱险。燃烧型“钓饵”是由飞机携带的一种专门燃料，在受到“响尾蛇”威胁时，就将燃料喷撒到空中点燃，形成燃烧区，造成与飞机尾热辐射特性类似的强大红外辐射源，诱惑导弹爆炸。复合型“钓饵”是专门对付有“红外-雷达复合制导”的“响尾蛇”导弹的。它的结构一般可分为两类。一类是在同一弹体内装有红外诱饵和干扰金属箔条。当诱饵爆炸时，金属箔条散开形成干扰区，破坏雷达的工作，将导弹引爆。另一类是将烟火剂粘在金属箔条的一侧，而在另一侧涂黑漆。诱饵爆炸时，在空中形成红外辐射区和干扰区，达到欺骗和干扰的双重目的。

　　随着红外技术的日益发展，科学家预言，必定会出现更新更奇的红外“钓饵 ”，它们的热辐射能量将更高，停留时间将更长，取得的效果将更理想。红外“ 钓饵”成了飞机的替身，凶残的“响尾蛇”家族再也不能为所欲为地吞噬飞机了。